Autoridades de salud y agricultura recomiendan protegerse de la gripe aviar

Los casos de gripe aviar entre trabajadores agrícolas suscitan preocupación en el Noroeste.

El Departamento de Salud del Estado de Washington ha notificado más de una docena de casos de gripe aviar entre trabajadores en los últimos meses.

Según el sitio web del DOH estatal, se han confirmado 11 casos. Hasta el 6 de noviembre se habían notificado otros tres casos probables de gripe aviar relacionados con la exposición a aves de corral.

“Este es el primer caso registrado de transmisión humana. No entre humanos, sino de ave a humano”, dijo Roberto Bonaccorso, portavoz del DOH, refiriéndose a los casos de Washington.

Bonaccorso mencionó que la mayoría de los casos registrados sólo presentaban síntomas leves, como conjuntivitis, ojos rojos y problemas respiratorios superiores.

Asimismo, afirmó que nadie requirió hospitalización y los afectados fueron tratados con medicación antiviral.

“Con lo que nos enfrentamos ahora es con que las aves siempre circulan virus de la gripe diferentes, igual que los humanos circulan sus propios virus de la gripe. Eso no significa que los compartamos”, declaró Amber Itle, médica veterinaria del estado de Washington.

Itle explicó que estas transmisiones pueden producirse durante el periodo de migración de las aves.

“La que tenemos ahora, y con la que hemos estado lidiando durante los últimos dos años y medio, es esta cepa de aves silvestres que se llama gripe aviar altamente patógena”, aseguró Itle.

Aunque la mayoría de los virus de la gripe son específicos de cada especie, a veces pueden desbordarse y afectar a especies diferentes.

Un gráfico detalla cómo podría contagiarse la gripe aviar a las personas. (Crédito: sitio web del CDC).

Itle sostuvo que los casos confirmados en Washington estarían relacionados con personas que limpiaron zonas donde había aves enfermas.

“Las personas que se están infectando son las que quizá no llevan puesto correctamente su EPP [Equipo de Protección Personal] y están expuestas al virus durante horas y horas al día”, manifestó.

Bonaccorso señaló que la gripe aviar puede ser muy grave, y que los trabajadores deben protegerse.

“Cualquiera que esté trabajando con aves comerciales en este momento, ya sean pollos o gansos o cualquier otra ave doméstica, incluidas las personas que tienen aves de corral, deben vigilar los síntomas”, indicó.

De igual manera, Bonaccorso destacó la importancia de utilizar medidas de protección.

“Lo mejor es utilizar siempre equipo de protección personal, como una mascarilla N95 ajustada”.

Bonaccorso añadió que también es beneficioso utilizar accesorios como guantes de goma o plástico, delantales y botas.

Tanto las aves de corral domésticas como las comerciales pueden estar expuestas a la gripe aviar, y las aves acuáticas silvestres son el mayor factor de riesgo, según Itle.

“Las aves acuáticas silvestres, sobre todo los patos zambullidores, pueden ser portadoras de este virus y no enfermar nunca. Parecen clínicamente sanas. Y así es como se propaga el virus”, explicó Itle.

También dijo que si la gente tiene pollos de corral u otras aves domésticas, éstas pueden contraer el virus cuando comparten un estanque o una fuente de agua con aves acuáticas silvestres.

Los responsables de salud y agricultura del estado afirman que tomar medidas de bioseguridad es esencial para mitigar el riesgo de propagación del virus.

Disponer de calzado y ropa diferentes para las distintas zonas, así como limpiar y desinfectar el calzado cuando los trabajadores se trasladan de una granja a otra o a sus casas, son medidas cruciales para prevenir la transmisión.

Las personas pueden notificar aves domésticas enfermas o muertas al Departamento de Agricultura del Estado de Washington por Internet o llamando a su programa de sanidad aviar al 1-800-606-3056. También pueden informar de aves silvestres enfermas o muertas al Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado.

Ambos organismos disponen de información y material educativo sobre la gripe aviar en sus sitios web.

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