Más personas se unen a demanda contra compañía ferroviaria por incendio del Túnel Cinco
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Más de 20 personas se unieron a una demanda contra BNSF Railway en relación con el incendio forestal del Túnel Cinco, o Tunnel Five en inglés. El año pasado, ese incendio quemó más de 500 acres cerca de la frontera con Oregón.
A principios de este año, Lance Douglas Brooks, residente del condado de Skamania y afectado por el incendio del Túnel Cinco, demandó a BNSF por daños y perjuicios.
Según la demanda inicial, Brooks alquilaba una casa que quedó destruida, junto con sus pertenencias personales, por causa del incendio. El documento indica que el incendio desplazó a unos 1.000 residentes y destruyó 10 viviendas. Ahora, más personas han sido incluidas en el caso. Entre los nuevos demandantes está una empresa vitivinícola del condado de Skamania que perdió su cosecha de uva como consecuencia de los daños causados por el humo. Otros sufrieron daños en sus viviendas.
Stephen Hill es abogado de la firma Singleton Schreiber, que representa a los demandantes.
La firma ha representado con anterioridad a demandantes en casos de incendios forestales, como el incendio forestal de Gray que ocurrió en el condado de Spokane en 2023.
“Presentamos la demanda en nombre de un cliente. Desde entonces, hemos sido contratados por una serie de clientes adicionales, por lo que tuvimos que presentar una demanda enmendada”, dijo Hill en inglés.
El caso se inició en el Tribunal Superior del condado de Skamania, pero luego pasó al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Washington. La demanda modificada se presentó el pasado 13 de junio.
Hill explicó que el caso cambió de tribunal por diversidad de jurisdicción. En el ámbito legal, la diversidad de jurisdicción existe cuando las partes están en estados diferentes y un monto importante está en cuestión.
“Los demandantes son ciudadanos del estado de Washington. El demandado es una corporación de Delaware. Debido a que hay ciudadanos de diferentes estados, bajo las reglas federales, el caso es removible a la corte federal”, explicó.
Hill dijo que el caso inicial se basó en un informe del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington que determinó que un tren operado por BNSF causó el incendio.
“Según el informe, había una locomotora muy antigua designada BNSF con el número 2322. No tenía turbocompresor y es conocida por provocar chispas”, explicó.
El informe del DNR mencionaba que un motor no turboalimentado tiene muchas probabilidades de expulsar emisiones de carbono diésel por el tubo de escape, lo que podría provocar un incendio. También, afirmaba que era una práctica habitual no utilizar este tipo de motores en el área de la garganta del río Columbia durante los meses de verano, debido a su propensión a provocar incendios.
Esa información fue suministrada por un empleado de otra compañía ferroviaria que prestó testimonio durante la investigación del DNR.
En una declaración escrita, BNSF dijo que la compañía no hace comentarios sobre litigios pendientes, y que se ha comprometido a reducir el riesgo de incendios alrededor de sus vías y equipos.
La compañía también mencionó que llevan a cabo evaluaciones de riesgo exhaustivas, que tienen en cuenta factores como el tipo de vegetación, las precipitaciones, la humedad relativa, la temperatura, la velocidad y dirección del viento, y el tipo y el alcance de las actividades de trabajo.
“Limpiamos la maleza, cesamos las actividades de trabajo con fuentes de calor durante los periodos de vientos fuertes o rachas de viento impredecibles, utilizamos escudos antichispas, humedecemos previamente el entorno de trabajo cuando es necesario y designamos vigilantes de incendios para poder reaccionar rápidamente en caso de incendio”, dice el comunicado.
BNSF también dijo que tienen dos trenes de extinción de incendios especialmente equipados, incluyendo uno que fue construido específicamente para servir a la parte suroeste del estado. La empresa también colabora estrechamente con los cuerpos de bomberos locales durante la temporada de incendios.
