Pasco celebra ley que penaliza entrar sin autorización a buses escolares
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Miembros de la comunidad, conductores de buses escolares y legisladores se reunieron en el Centro de Transporte Richard L. Lenhart de Pasco para celebrar una nueva ley. La Ley Richard L. Lenhart fue aprobada este año por la legislatura de Washington. En ella se tipifica como delito entrar sin autorización a los autobuses escolares públicos.
La ley fue inspirada en Richard L. Lenhart, de 72 años, el conductor del Distrito Escolar de Pasco que fue asesinado en un autobús lleno de estudiantes en septiembre de 2021.
«Hasta que el Sr. Lenhart fue asesinado en su autobús, nadie sabía que no era un delito entrar sin autorización en un bus escolar público; que esas leyes no se extendían a los autobuses», dijo Russell Shjerven, secretario-tesorero del sindicato Teamsters Local 839 en Pasco.
La ley tipifica como delito grave la entrada no autorizada a un bus escolar. La norma entrará en vigor en junio de este año.
Según el Código Revisado de Washington, un delito menor grave se castiga con hasta casi un año de cárcel, una multa de hasta 5.000 dólares o ambas cosas.
La celebración de la aprobación de la ley en Pasco recordó el legado de Lenhart y enfatizó en los desafíos que los conductores de autobuses escolares enfrentan a diario, dijo Shjerven.
«Hemos tenido conductores de autobús a los que se ha gritado, insultado, escupido y agredido, así que esperamos que ahora, cuando la gente vea las pancartas que dicen que subir al autobús y hacer eso es un delito, los hará cambiar de opinión», dijo Shjerven.
El apoyo de los legisladores que representan a Tri-Cities fue decisivo para conseguir la aprobación de la ley, dijo Shjerven. La senadora Nikki Torres, republicana de Pasco y representante del Distrito Legislativo 15, fue una de ellas.
«Necesitábamos desesperadamente que este proyecto de ley se llevara a cabo, y en una sesión tan corta, todos trabajamos juntos muy duro e hicimos enmiendas al proyecto de ley, para asegurarnos de que se aprobara en ambas partes sin ningún problema», dijo Torres.
El representante estatal Mark Klicker, republicano de Walla Walla, fue el principal promotor del proyecto de ley en la Cámara.
«Nunca te das cuenta y entiendes la amenaza y cómo tienes que cuidar de estos niños. Uno no lo entiende hasta que ha vivido lo que vivió el Sr. Lenhart. Esta ley es enorme”, dijo Klicker.
El senador Perry Dozie, republicano por Walla Walla, dijo que cuando la viuda de Lenhart, Nancy Lenhart, les habló de esta ley fue realmente fácil tomar la decisión de trabajar duro para sacarla adelante.
Washington es ahora el noveno estado que cuenta con leyes relativas a la seguridad en los autobuses escolares públicos. Florida, Nueva York y Missouri tienen leyes similares.
