Una nieve más limpia podría frenar el cambio climático y proporcionar más agua potable
LEA
Científicos del Noroeste han descubierto que reducir la contaminación por los gases de efecto invernadero podría ensuciar menos la nieve. Eso significa que permanecería más tiempo en las montañas, según un estudio publicado en Nature Communications.
Si hay mucho carbono negro o polvo en el aire, puede mezclarse con la nieve de las montañas y ensuciarla. Esa nieve sucia absorbe más luz solar que la nieve limpia, lo que hace que se derrita más rápido.
Según Ruby Leung, climatóloga y miembro del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL, por sus siglas en inglés), a medida que el clima se vaya calentando, cada trozo de nieve será importante. El cambio climático afectará a la capa de nieve de dos maneras: en primer lugar, las temperaturas más cálidas harán que caiga más nieve en forma de lluvia. En segundo lugar, la nieve que se acumule se derretirá con rapidez.
Por ello, los científicos del PNNL se propusieron averiguar si una nieve más limpia podría ayudar a equilibrar el calentamiento invernal.
Para ello, analizaron un escenario sin cambios y otro en el que la gente dejó de emitir gases de efecto invernadero.
Resulta que, según Leung, aunque los gases de efecto invernadero permanecen casi 100 años en la atmósfera, la nieve puede limpiarse muy rápidamente.
“Inmediatamente se ven los efectos de la reducción de estas partículas diminutas. Se puede ver muy rápidamente que la nieve se vuelve más limpia”, dijo Leung, quien es becario de Battelle en PNNL.
Por tanto, según el estudio, reducir el carbono no sólo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que ayuda a que la nieve se derrita más lentamente.
“Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, también se reducen las emisiones de este tipo de partículas, porque en realidad se emiten por el mismo proceso”, explicó.
El polvo, el humo de los incendios forestales y el de las estufas de leña también contribuyen a ensuciar más la nieve. Aunque es difícil controlar el polvo del desierto, la conversión de bosques en zonas agrícolas podría levantar más polvo en el futuro, dijo.
En un escenario sostenible, una nieve más limpia será muy importante.
“Algo así como compensar una gran parte del deshielo debido al calentamiento global”, explicó Leung.
Según Leung, en el futuro, esto podría ayudar a la población de todo el mundo, desde el Himalaya hasta los Alpes, a disponer de recursos hídricos.
