Escuelas rurales necesitan más recursos para estudiantes sin vivienda adecuada en Washington Central

Algunos estudiantes de las zonas rurales del centro de Washington carecen de vivienda estable. Los distritos escolares tienen programas para ayudar a los estudiantes. Aun así, los recursos pueden estar lejos y ser de difícil acceso.

En el distrito escolar de Wahluke, en el condado de Grant, hay suficientes estudiantes sin “vivienda adecuada” como para llenar una escuela entera.

“Tenemos tres escuelas de primaria, una de secundaria y una de bachillerato. Por lo tanto, 411 estudiantes es más o menos una escuela primaria”, dijo Lluviana Mendoza en inglés.

Mendoza es el enlace del programa McKinney Vento en Mattawa y Desert Aire. El programa ayuda a niños y jóvenes con problemas de vivienda.

El programa también apoya a estudiantes más al norte, en el pequeño y rural distrito escolar de Orondo, en el condado de Douglas.

Stephanie Andler es la Superintendente del Distrito Escolar de Orondo.

Andler dijo que ese Distrito sólo tiene 118 estudiantes, pero casi la mitad de ellos están en el programa.

“Tenemos una alta tasa de alrededor del 48% de nuestros niños [que] se consideran McKinney Vento”, dijo Andler en inglés.

Es una historia similar en el distrito escolar de Mount Adams, en el condado de Yakima, donde más del 35% de los estudiantes están en el programa.

Lorie Herrera es la administradora de casos McKinney Vento en ese Distrito.

“Nuestro distrito tiene un poco más de 800 estudiantes. En este momento, tenemos 300 estudiantes que están en McKinney Vento”, dijo Herrera en inglés.

El programa McKinney Vento proporciona fondos federales para apoyar a los estudiantes que carecen de una residencia nocturna fija, regular y adecuada.

Pero Mendoza dijo que no siempre significa que los estudiantes están viviendo en las calles.

“El programa McKinney Vento trabaja con familias que pueden tener una casa, pero su situación es un poco difícil”, dijo Mendoza.

Mendoza dijo que si algo en la casa no está en buenas condiciones, carecen de servicios básicos, o si las familias están viviendo con otra familia pueden calificar.

Herrera dijo que los estudiantes del distrito de Mount Adams, que atiende principalmente a comunidades de nativos americanos, viven diversas circunstancias.

“Están viviendo en una casa; ellos y su familia están viviendo en la casa de otra familia. Si están viviendo en un hotel, motel, lugares públicos, ese tipo de situación también los categoriza como desplazados”, dijo Herrera.

Andler dijo que, en Orondo, formado en su mayoría por familias de agricultores, los estudiantes tienen problemas de vivienda por muchas razones.

“Es difícil encontrar vivienda; la mayoría de nuestras familias viven en casas proporcionadas por sus empleadores, o muchas familias comparten casa por ese trabajo”, dijo Andler.

Mendoza dijo que en Mattawa, también una zona agrícola, los retos son similares. Pero la falta de vivienda es un gran problema.

“No tenemos muchas casas; tenemos muchos remolques, pero los remolques son viejos. No es sólo una familia la que se aloja en el mismo remolque, son varias familias”, explicó Mendoza.

Mendoza también dijo que la zona cuenta con dos nuevos lugares de apartamentos que ayudan a las familias, pero se necesitan más.

Herrera dijo que los refugios para jóvenes están lejos de algunos de estos pueblos más pequeños.

“No hay recursos aquí en nuestro distrito que alberguen a nuestras familias. Tienen que viajar de 45 minutos a una hora fuera del Distrito para recibir esos servicios”, dijo Herrera.

Herrera dijo que Yakima es la ciudad más cercana para encontrar ayuda.

Annette Rodríguez es la jefa de Servicios para Personas sin Hogar de Yakima Neighborhood Health.

Rodríguez dijo que, a través de un programa de estabilidad para estudiantes sin hogar, la clínica reduce las barreras que enfrentan los jóvenes

“Este programa ayuda a pagar las cosas que los jóvenes o adultos jóvenes pueden necesitar mientras van a la escuela. Trabajamos directamente con los enlaces de estudiantes sin hogar. Ellos los remiten [a los estudiantes] directamente a nuestra agencia”, explicó Rodríguez en inglés.

Un centro de recursos llamado Neighborhood connections atiende a jóvenes de 13 a 24 años en el condado de Yakima, dijo Rodríguez.

Rodríguez cree que podría ser más difícil para cualquier persona que vive en zonas más rurales recibir servicios debido a la necesidad de transporte. Por eso, la clínica tiene un programa de extensión para ayudar a la comunidad de otras maneras.

“Ese programa en particular nos ayuda a pagar las necesidades básicas y los suministros de emergencia, como mantas, tiendas de campaña, alimentos, útiles escolares y ropa para ir a la escuela”, dijo Rodríguez.

Adrienne Jensen es la directora del Programa de Vivienda para Jóvenes de HopeSource. La organización ayuda a los jóvenes con viviendas temporales y realojamiento en los condados de Adams, Grant y Kittitas.

“Hay unidades amuebladas. También, trabajamos con clientes que pueden encontrar vivienda, pero no pueden pagar los gastos de mudanza; podemos ayudarles con eso”, dijo Jensen en inglés.

Jensen dijo que HopeSource también proporciona servicios de apoyo para material educativo, gastos de transporte, alimentos y artículos de higiene. La organización atiende a jóvenes de 13 a 24 años.

HopeSource tiene sedes en Moses Lake y Ellesburg, pero Jensen dijo que el equipo también lleva a cabo actividades de divulgación en Mattawa, Royal City, Ephrata, Quincy y George.

“Vamos y nos relacionamos con las escuelas y los programas McKinney Vento de allí. También podemos difundir los recursos y lo que hacemos alrededor de esas comunidades”, dijo Jensen.

Los jóvenes, especialmente los no acompañados, también se enfrentan a limitaciones para acceder a los servicios, dijo Jensen.

“Cuando van a firmar un contrato de alquiler deben tener 18 años o más”, dijo Jensen. “Eso limita las opciones en cuanto a lograrlos si están en la calle”.

Los responsables de los programas McKinney Vento en las escuelas y las organizaciones que ayudan a los jóvenes coinciden en que más recursos y vivienda son prioritarias para apoyar a la gente de las zonas rurales, donde cada año identifican más jóvenes que buscan ayuda.

Para más información sobre los programas para jóvenes con problemas de vivienda, visite: 

– Servicios para personas sin hogar y vivienda de Yakima Neighborhood Health.

– Proyecto HopeSource de desarrollo para jóvenes sin hogar (YHDP).